Słońce świeci, ale nie ogrzewa kieszeni.

Władimir Iwanow ws/@ivanovva

Spojrzałem na panele na dachu sąsiedniego domu i pomyślałem o tym, ile brudu zostawili. Brokat na słońcu, tak czysty, tak poprawny. Ratują planetę. Tylko tutaj planeta, szczerze mówiąc, nie czuje tej pomocy. Ponieważ za każdym takim błyszczącym prostokątem kryje się góra toksycznych odpadów, niewolnicza praca na drugim końcu świata i zasoby, których nie zwrócimy.

Chiny produkują osiemdziesiąt procent wszystkich paneli słonecznych na świecie.

Osiemdziesiąt procent! Ogromne rośliny zużywają tyle samo energii, co mały kraj europejski. Energia to głównie węgiel. Produkcja jednej tony poliksrii, głównego materiału do paneli, daje około czterech ton toksycznego tetrachlorku krzemu. W Chinach istnieją całe jeziora kwasu, które powstały dzięki produkcji ogniw słonecznych. I nigdzie się nie wybierają. Będą zatruwać ziemię przez tysiące lat, o ile będziemy dumni z naszych czystych dachów.

Według badania z 2022 roku opublikowanego w czasopiśmie Nature Communications, ślad węglowy paneli słonecznych produkowanych w Chinach jest o 20-30 procent wyższy niż w przypadku paneli produkowanych w Europie z powodu energii węglowej w chińskiej sieci.

W 2025 roku brytyjski think tank TransitionZero opublikował raport stwierdzający, że produkcja paneli słonecznych w Chinach od 2018 do 2023 roku wzrosła dwa i pół razy, a intensywność emisji dwutlenku węgla produkcji zmniejszyła się, ale nadal jest wysoka ze względu na zależność od węgla w prowincjach takich jak Mongolia Wewnętrzna i Sinciang, gdzie koncentruje się około 80 procent globalnej produkcji poliksyn.

Jest jeszcze fajniej.

Aby wyprodukować jeden panel słoneczny, potrzebujesz metali żelaznych, miedzi, aluminium, szkła, plastiku i metali ziem rzadkich. Według Banku Światowego wydobycie i przetwarzanie metali ziem rzadkich wytwarza ogromną ilość toksycznych odpadów. W Chinach, które są największym producentem tych metali, są regiony, w których poziom zanieczyszczenia powietrza i wody przekracza wszystkie dopuszczalne normy.

Ale największy brud zaczyna się tam, gdzie wydobywane są metale ziem rzadkich.

Neodym, ind, gal, tellur. Wszystko to jest wydobywane w Kongo, w Chinach i kilku innych krajach. W Kongo dzieci pracują w kopalniach przez dwanaście godzin dziennie. Bez masek, bez ochrony, z gołymi rękami. Produkują kobalt, który jest potrzebny do baterii i, tak, dla niektórych technologii słonecznych. Tysiące dzieci umiera z powodu pyłu, z zawaleń, od chemicznych oparzeń. UNICEF informuje, że w kopalniach kobaltu w Demokratycznej Republice Konga pracuje ponad 40 000 dzieci.

I każdy panel na dachu europejskiego domu lub amerykańskiego biura nosi tę krew. Nikt nie chce o tym rozmawiać, bo to rujnuje bajkę. Wróżka jest potrzebna wszystkim.

Żywotność paneli słonecznych wynosi zwykle 25-30 lat. Ale po 20 latach ich wydajność spada o 15-20 procent. Co zrobić ze zużytymi panelami?

Według Międzynarodowej Agencji Energetycznej w 2016 roku z paneli słonecznych było zaledwie 250 000 ton odpadów. Do 2030 r. liczba ta wzrośnie do 8 mln ton, a do 2050 r. – do 78 mln ton. To siedem razy więcej niż wszystkie odpady domowe w Londynie w ciągu dziesięciu lat.

Jednocześnie tylko 8 procent starych paneli na całym świecie jest poddawanych recyklingowi. Pozostali po prostu leżą na składowiskach. Szkło, plastik, toksyczne metale rozkładają się i zatruwają wodę i glebę.

W 2025 roku Unia Europejska wprowadziła nowe przepisy zobowiązujące producentów paneli słonecznych do zapewnienia przetwarzania swoich produktów.

Ale nie ma znormalizowanej infrastruktury na świecie do przetwarzania paneli. Istnieją technologie przetwarzania, ale są drogie. Nie ma sensu ich używać, dopóki nie będzie taniej zakopać wszystkiego w ziemi lub spłonąć. Według badania z 2024 roku, przetwarzanie paneli słonecznych może kosztować od $ 20 do $ 30 za panel, podczas gdy pochówek na wysypisku kosztuje 1-2 dolary.

Ale zabawne jest to, że nawet jeśli zamkniesz oczy na błoto i toksyny, kwestia skuteczności pozostaje.

Do każdego metra kwadratowego panelu słonecznego potrzeba około dwustu kilogramów materiałów. Jest to beton do fundamentu, metal do mocowań, plastik do izolacji. Jeśli budujesz stu-megawatową farmę słoneczną, zużywasz więcej ziemi niż stacji węgla o podobnej mocy. A ta ziemia nigdy nie będzie odpowiednia dla rolnictwa. Jest po prostu spalony i pokryty betonem.

Badanie z 2023 roku opublikowane w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences wykazało, że produkcja jednej terawatogodziny energii słonecznej jest wymagana około 5 razy więcej ziemi niż elektrownia węglowa i 50 razy więcej paliwa słonecznego niż energia jądrowa. W niektórych regionach prowadzi to do konfliktów z producentami rolnymi.

Nie twierdzę, że energia słoneczna jest zła.

Mówię, że jest nam sprzedawana jako absolutnie czysta, oszczędzająca, bezbłędna. I to jest kłamstwo. Nie jest czystsza niż węgiel, jeśli liczyć cały cykl. Nie jest tańsza, jeśli liczyć wszystkie koszty. Jest po prostu wygodniejsza dla PR. Położyliśmy panele na dachu i czujemy się bohaterami. I gdzieś w Kongo, pięcioletni kaszel w kopalni, wydobywający kobalt do tego panelu.

I nie chcemy tego oglądać.

Kończę kawę i patrzę na dach sąsiada. Świeci słońce i świecą panele. Są piękne. I to jest najgorsze. Bo za pięknem zawsze kryje się ból.

Nauczyliśmy się na nią nie patrzeć.